建水紫陶的主要工艺特征分六步，漂浆制泥，手工拉坯，湿坯装饰，雕刻填泥，土窑高温烧制和无釉磨光。不过找土却是建水紫陶生产的第一个重要环节，紫陶的泥料需腻而黏不含砂粒，面对眼前颜色和土质没有多大区别的五彩土山，那一层土能够做陶，就只有经验丰富的老艺人才能慧眼识得了。
云南建水紫陶的烧制过程，是一种火的艺术，也是一个神奇美妙变化的过程，陶坯在1000—1200度间不断地氧化和还原中产生神奇美妙的窑变，个中包含着一些说不清、道不明的魔幻; 同样的配方、同样的陶坯、同样的火候、同样的烧制时间，烧制出来紫陶作品的效果却大不一样; 紫陶的色彩会产生神奇美妙的窑变，或黑、或绛、或紫红相间，出现那可遇而不可求的魔幻色彩或魔幻图案。作为世界物质文化遗产的紫陶，在近千年的历史磨砺中，产品由粗到细、由细到精、由单一到多元、由多元到多彩,无论是餐具、茶器、酒皿、礼枢、祭品，还是陈设、装饰、收藏，最显著的特色在于满足了人类的生活需求，同时又将实用性与艺术性巧妙地结合起来，满足了人类的高度精神文明的需求，加之在烧制过程中可遇不可求的机理、窑变，形成了紫陶产品的不可重复性，这在现代陶瓷艺术品中是最为可贵的,难怪云南建水紫陶誉满中外，广为流传且价值不菲。
【壹】泥中菁华
敲碎浸泡后的泥浆经过第一次滤浆后，还要经过五六次反复的搅拌漂洗，然后在透气封闭的状态下自然凝干成泥，整个过程要经过20天左右的时间，这时的泥料已腻如膏脂，无丝毫砂料半点暴性。建水紫陶不叫紫砂陶而叫紫陶，泥料是最本质的区别。
【贰】拉坯的艺术
熟练的拉坯艺人，要么是胸有成竹，又似乎漫不经心，在不经意间，各种造型各异、功能齐全的紫陶器型就在瞠目结舌时一气呵成。拉坯是制陶的基本功，艺人们总结，拉坯时心要正、眼要准、手要稳。唯有此，才能造就一件“正品”紫陶作品。
【叁】笔墨点陶魂
建水紫陶的魅力，还在于其雕刻填泥工艺所构成的陶制泐痕与纤毫圆劲之间的对比融合。以陶为纸，既要保留笔墨的法备气至，又要兼顾陶坯在不同弧面和湿润状态的柔糯特性，捉毫濡墨须由厚实的悬肘运笔功底。这也正是昆明书法家协会王副主席及其朋友会长期受聘驻扎建水县碗窑工艺陶厂，在陶泥上挥毫的原因。
【肆】泥彩的幻化
许多人以为建水紫陶的文字图案由美工师画上去就可以烧制了，殊不知，对陶坯落墨后，刻工艺人必须立刻将墨迹雕刻成模。经填泥、修坯、风干、焙烧、分次打磨抛光以后，线条会呈现好似经千年锈蚀风化而斑驳陆离的肌理变化，于是便有了金石之气的天生古拙。
【伍】龙窑之变
碗窑烧制紫陶的土窑，当地人称为龙窑。龙窑一般建在坡度30°左右的山坡上，头朝下，尾在上，长可上百米，短亦十数米，形似从天而降的蛟龙。龙窑在建水出现的历史可以追溯到宋代末期。最长的一条还在使用，此窑建于70年代初，总长百米有余，其长度堪称世界之最。
【陆】磨陶如杵
紫陶初出窖炉表皮粗糙一身火气，无金玉之光。因了泥料无砂的细腻，可经过精细的打磨而使陶明如镜，也因了高温的焙烧，陶质坚硬若铁，人工打磨异常艰难。先用粗砂去糙，随后用细砂均匀地除去粗砂打磨时留下的拉丝；然后用油石将坯面磨光，使用磨工各自珍藏的光石进行抛光细研；最后用油脂对陶器进行周身擦拭让其浸透，以除却表皮上细微的灰蚀，经过这些细致繁褥的过程，粗糙无神的陶器，显露出诱人的绰约丰姿。
